___Роберт был большой соня и любил по утрам придавить лишнюю минутку. Пока он досматривал последние сны, Би, как всегда, хлопотала уже по квартире. У Би было много дел: раздвинуть шторы на окнах и впустить в комнату лучи утреннего солнца, приготовить завтрак и свежий костюм для Роберта на предстоящий день, включить какую-нибудь легкую бодрящую музыку и, наконец, разбудить мужа, подав ему кофе в постель, а также его первую сигарету. Би очень нравились эти обязанности, и за четыре года супружеской жизни она не уставала их исполнять.
___Это утро ничем не отличалось от других. Роберт дрыхнул без задних ног. Постепенно, под воздействием окружающего мира, его чувства стали просыпаться. Вот ласковая рука коснулась его плеча — словно возвращение из небытия. Голос жены, приветливый, звонкий: «Милый! Уже утро! Просыпайся, просыпайся, мой сладенький! Пора вставать!»
___Да, теперь он мог ощутить аромат кофе и заботливо зажженной сигареты. Медленно возвращалась способность мыслить. Роберт мог сказать, наконец, кто он такой и где сейчас находится. Он открыл глаза и увидел комнату, ярко освещенную солнцем. Правда, будто в тумане, потому что был без очков. Слегка привстав, он потянулся за кофе, жадно выпил полчашки, затем схватил сигарету, вдохнул глубоко... И вот только теперь все его пять чувств были снова в норме.
___— Доброе утро, сладенький, — сказала Би. Она поцеловала его, прильнув к нему всем телом. — Волшебное утро!
___— М-г-м-х, — сказал он.
___Она улыбнулась и посмотрела на него с непередаваемой нежностью.
___— Как мой любимый чувствует себя сегодня утром?
___— Зря смотрел допоздна этот ящик.
___Мгновенно она вскочила с криком:
___— Принесу тебе еще кофе!
___— Хорошо бы. — Он нащупал на столике очки, надел и поморгал, привыкая, пока все вещи не станут в фокусе. И вдруг... — Эй!
___Би остановилась на пороге спальни, повернулась и удивленно спросила:
___— Что такое?
___— Это. — Он показал на стену прямо перед кроватью. — Что это еще за чертовщина?
___Би вернулась в комнату, посмотрела на стену, изумилась и пожала плечами.
___— Я и не заметила, — сказала она.
___— Очень странно! Ты что — слепая?
___Огромными, почти полметровыми буквами на стене было выведено красной помадой:

«ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ»

___И уже совсем другим тоном он добавил:
___— Ну и ну... Ты не заметила...
___Она покачала головой, улыбнулась виновато, оправдывалась:
___— Не знаю, как эти буквы оказались на стене.
___— Ты говоришь, что не заметила, — повторил он. — Даже не заметила!
___— Я была так занята все утро, проснулась и сразу побежала на кухню готовить завтрак. Кроме того, я только что раздвинула шторы. — Она посмотрела на мужа и добавила с полным сознанием своей вины: — Извини, Робби, я все время забываю про дверь, но ты мог бы написать мне то же самое на бумажке, например.
___— Что?.. Что?!
___— Это ведь губная помада. Не знаю, как я уберу теперь это со стены.
___Он уставился на жену.
___— Ты думаешь, что это мог сделать я?
___— Ну я-то этого не делала! — сказала она. — С какой стати?
___— Я тоже этого не делал, Би, — почти шепотом сказал он. — Я не рисовал эти буквы.
___Она хотела ответить, да так и замолчала с открытым ртом. Широко распахнутыми глазами она посмотрела снова на буквы, затем вся съежилась и затряслась.
___— О, Робби! — воскликнула она. — Здесь кто-то был!
___Он встал с постели. Высокий стройный мужчина в расцвете сил. На нем была белая пижама с купидончиками, которую Би подарила ему на Рождество. Он подошел к стене вплотную и стал внимательно изучать надпись — букву за буквой. Рядом стояли стул и маленький столик с зеркалом. На столике была пепельница. В ней лежали несколько окурков. Роберт осмотрел их тоже. Ни он, ни его жена не курили такие сигареты.
___— Кто-то был здесь, — прошептал Роберт.
___— Ой, Робби, я боюсь!
___Он взял один окурок и показал ей.
___— Смотри. Он... или она... тот, кто тут был, сидел здесь, курил и наблюдал за нами. А мы в это время спали!
___Она прижалась к нему, тяжело и быстро дыша.
___— Держи меня, спаси меня, — шептала она, — Робби, миленький, спаси.
___Обнимая жену, он смотрел поверх ее головы на стену.
___— Чьи-то шаловливые ручки тут поработали, — сказал он.
___— Ты еще и шутишь! — возмутилась Би.
___— Я не шучу.
___— Дверь! — крикнула она, вырвалась и опрометью кинулась через всю квартиру к входной двери.
___Он только покачал головой. Поздновато, пожалуй, проверять. Все еще сжимая в пальцах окурок, он пошел следом. Жена вышла из холла, когда Роберт был в гостиной, и сказала:
___— Дверь закрыта. Теперь точно закрыта.
___— Он закрыл ее за собой.
___— Что будем делать, Робби?
___— Почаще проверять, закрыта ли наша входная дверь.
___— Я почти уверена...— Она остановилась. На ее лице мелькнуло удивление, затем испуг. Я закрывала дверь... Но этого не может быть, да?
___— Насколько мне известно, — ответил он.
___Они еще поговорили немного на эту тему, но тут, собственно, и нечего было больше обсуждать. Так что Роберт вернулся в спальню и стал одеваться — он уже опаздывал на работу. Наспех позавтракал, без всякого аппетита, а когда выходил из дома, сказал на прощанье жене:
___— Последи сегодня за дверью. Пусть она будет закрыта, хорошо?
___— Обещаю тебе, Робби!

___Целый день в своем офисе, — Роберт работал в рекламной компании, — он не мог сконцентрироваться и дважды звонил жене домой, чтобы проверить, все ли там в порядке. Когда он вернулся вечером, то оказалось, что жена успела забыть про весь этот инцидент. У нее была потрясающая способность не думать совершенно о том, что было вчера. Ее рекреативные способности никогда не переставали его удивлять. Она все-таки стерла губную помаду со стены и также замечательно стерла смысл послания из своей памяти.
___Ночью, когда они ложились в постель, он неожиданно вспомнил:
___— Ты уверена, что закрыла дверь?
___— Весь день я только и делала, что проверяла, закрыта ли наша дверь.
___— Если тебе не трудно, — попросил он, — сделай это еще раз.
___Нехотя она встала, вышла из спальни и через некоторое время вернулась.
___— Все закрыто. Прочно, на замок.
___— Ты умница, — сказал он.
___Но утром на стене снова было послание:

«ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ЗАКРЫВАЕТЕ ДВЕРЬ?»

___Злой, он повернулся к жене.
___— Ты вроде бы сказала, что закрыла дверь!
___— Я закрывала, Робби! Дверь была закрыта!
___Они поссорились, и все утро было испорчено. Жена заливалась слезами. Роберт не доел завтрак и выбежал из дома, хлопнув дверью.
___В десять он позвонил из офиса, чтобы извиниться, но работа и после этого не клеилась, а через неделю у него надвигалась жуткая запарка в виде презентации. И хотя Би была дочерью его босса, Роберт не знал, как долго тот сможет терпеть такое разгильдяйство.
___Вечером Би снова весело встречала мужа, ластилась к нему.
___— Как чувствует себя мой любименький?
___— Вот что я тебе скажу. — Он с трудом контролировал себя. — Может быть, ты делаешь вид, а может быть, действительно ничего не замечаешь. К нам повадился лазить какой-то маньяк. Он сидит в нашей спальне, рядом с нами, и смотрит на нас, пока мы спим.
___— Перестань. — Она улыбнулась ему, как бывало улыбалась учительница начальных классов, добрая мисс Бурк. — Я не думаю, что во всем этом имеется хоть какой-нибудь злой умысел. Она не сделает нам ничего плохого. Бедняжка просто приходит посмотреть, как мы с тобой спим, и она...
___— Она? Почему именно «она»?
___— Ну как же, — резонно ответила Би. — Она рисует буквы губной помадой.
___— Только для этого ему и нужна губная помада, — сказал Роберт. — А не для того, чтобы красить губы.
___— Ты уверен, что это он?
___— А ты вспомни про окурки. На них нет и следа губной помады. Значит, это человек, который носит с собой губную помаду, но не пользуется ею. Мне приходит лишь одна мысль. Это какой-то сексуальный маньяк. Ему доставляет наслаждение забираться по ночам в чужие спальни и смотреть на людей, когда они спят.
___— Вот и папа так же говорит. И он тоже не верит, что это женщина.
___— Папа? Ты говорила об этом со своим отцом?
___— Конечно. Я позвонила ему и все рассказала.
___— Великолепно! Поздравляю!
___— Что я сделала не так?
___— Теперь твой отец будет думать, что я не в состоянии позаботиться о тебе.
___— Не дури. Лучше выпей бокальчик мартини.
___Ночью Роберт вместе с женой проверил, надежно ли закрыта дверь, и затем еще раз убедился. А утром на стене их ждала надпись:

«ЛУЧШЕ БЫ ВАМ ЗАКРЫВАТЬ ВАШУ ДВЕРЬ»

___— Ну все, — сказал Роберт. — Пора с этим кончать. Вызови сегодня мастера и пусть поменяют замок. Хулиган это, придурок какой-нибудь или сексуальный маньяк — с меня достаточно! Я стал бояться и плохо сплю по ночам. Черт побери, действительно ведь жутко!
___Би широко открыла глаза.
___— Новый замок... — пролепетала она.
___Похоже, ей тоже было страшно этим утром, хотя ночью она заснула моментально, едва ее голова коснулась подушки. Страх и Би не очень-то уживались вместе.

___В офисе к Роберту заглянул ее отец.
___— Что за странные истории рассказывает мне Би в последнее время? К вам, дескать, повадился какой-то бандит или маньяк?
___— Я решил поставить новый замок, — ответил Роберт.
___— Лучше бы вы обратились в полицию. — Отец Би был крупный представительный мужчина с волевым лицом и седеющей шевелюрой. — На вашем месте я бы так и сделал. Для этого и существует полиция.
___— Да глупо как-то, — сказал Роберт. — Ничего не украдено, и с нами все в порядке. Он просто чокнутый. И замок мы новый собираемся поставить.
___— Вы живете в многоквартирном доме, — сказал отец Би. — Таким домам нельзя доверять. Крутятся там вокруг разные подозрительные типы. Никогда не знаешь, что у них на уме.
___— Вы совершенно правы, сэр.
___— Переезжайте за город, — продолжал он. — Я знаю, что Би была бы не против.
___— Да, она говорила мне не раз, — согласился Роберт. — Нам надо только скопить немного денег.
___— Об этом я сам позабочусь, сынок, не волнуйся.
___— Спасибо, сэр.

___Вернувшись этим вечером, Роберт обнаружил у двери своей квартиры распластавшегося рабочего.
___— Не возражаете, если я пройду? — вежливо спросил Роберт.
___— Замок надо вот вставить, — сказал рабочий.
___— Я здесь живу, — пояснил Роберт.
___— Да проходи, не стесняйся,— ответил тот. — Не обращай на меня внимания.
___Роберт осторожно переступил через него и вошел в квартиру. Би встретила его в холле.
___— Как мой сладенький сегодня?
___— Отлично, — сказал Роберт;
___— Видишь, я не забыла про замок. Разве я не заслужила награду?
___— Возможно, теперь все встанет на свои места, — сказал он. — Очень на это надеюсь.
___До сих пор весь этот случай казался им смешным. Бред какой-то! Конечно, страшно утром смотреть на стену, страшно видеть каждый раз новое послание. Но, с другой стороны, ничего на самом деле страшного не происходило. Действительно, ничего не украдено, они живы и здоровы, а если даже представить, что кто-то сидит и курит у них в спальне по ночам, а затем балуется с губной помадой, то это скорее смешно, чем страшно.
___Но на следующее утро, после того как они поставили новый замок, все изменилось кардинально. В пепельнице были снова окурки, а на стене — надпись, которая гласила:

«ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ ИЛИ Я УБЬЮ ВАС»

___Рядом с надписью — корявый рисунок, изображающий мужчину и женщину, проткнутых одним большим ножом. Весь «шедевр» выполнен губной помадой.
___Би как увидела это, сразу разбудила Роберта, и они вдвоем смотрели молча на стену, обнявшись и чувствуя себя покинутыми и беззащитными. Они были в маленькой комнатке, затиснутой в уголке многоквартирного дома, на девятом этаже. Окна их квартиры выходили словно в пустоту, а за второй дверью, расположенной в боковой стене притаился ужас. Что-то пряталось в ночи, злобное существо кралось через город, пробиралось в их дом, проникало в лифт, поднималось на девятый этаж, вынюхивало везде и непонятным образом попадало в их квартиру, затем через холл и пустые комнаты сюда, в спальню, и сидело тут, притаившись в темноте, только огонек сигареты выдавал его присутствие, пока оно наблюдало за ними, а затем оно, в приступе ярости, принималось выводить буквы на стене и свои страшные рисунки, исчезая затем так же молча, как и появилось.
___Они прижимались друг к другу и тряслись от ужаса. Би заговорила первая.
___— Надо вызывать полицию, Робби.
___Он не стал упорствовать. Дело зашло слишком далеко, это очевидно. Слово «смерть» упомянуто, и дорога назад теперь отрезана.
___— Ладно, — сказал он. — Я вызову полицию.
___— Я боюсь вставать, — прошептала Би. — Боюсь вылезать из постели.
___— Мы встанем вместе.
___— А что если он все еще здесь? В кухне или в гостиной, или еще где-нибудь? Прячется в шкафу? — Дрожащей рукой она показала на шкаф. — Что если он там сейчас сидит?
___— Только без истерик, — оборвал он ее. — И так страху хватает.
___— Не ходи сегодня на работу, — умоляла Би. — Я позвоню отцу.
___— Сегодня пятница, — сказал он. — А в понедельник у меня презентация.
___— Я позвоню отцу, — настаивала она. — Он все поймет. Пожалуйста, Робби. Я не смогу сегодня целый день тут быть одна.
___— Я вызову полицию, — сказал он. — А затем ты позвонишь отцу.
___— Спасибо, Робби! — воскликнула она, обняла его крепко и поцеловала.
___Полицейские приехали часов в девять. К этому времени страх немного улегся. Снова казалось, что все это глупость, смешное пустяковое дело. Даже послание на стене вызывало только улыбку, а отнюдь не чувство животного ужаса.
___Но полиция так не думала. Увидев надпись на стене и услышав рассказ о том, что здесь творится вот уже четыре дня, полицейские вызвали детектива, а сами стали осматривать окна и двери.
___Пока полицейские обследовали двойные замки на окнах в гостиной, выходящих на пожарную лестницу, прибыл детектив Брирсон.
___— Вы должны были сразу вызвать полицию, — сказал он. — Еще в первое утро, когда вы обнаружили надпись на стене. Это явно какой-то ненормальный. Вам повезло, что вы еще живы. Он мог убить вас, пока вы спали.
___— Что ему нужно? — спросил Роберт.
___Брирсон пожал плечами.
___— Его требование простое — закройте дверь. Чтобы он не мог проникнуть в комнату. На первый взгляд вроде бы все ясно. Мы частенько сталкиваемся с подобными типами. Такой убьет кого-нибудь и оставляет послание: «Остановите меня, пока я не убил снова». В таком духе. Этот тоже хочет, чтобы его остановили, а не то он убьет вас обоих.
___— Тогда я с ним полностью согласен, — сказал Роберт. — Решительно его надо остановить.
___— Но дверь была закрыта! — воскликнула Би. — Мы даже поставили новый замок! Если это, что он хочет!
___— Больное воображение, — пояснил Брирсон, — очень часто использует символы. Когда он говорит: «Закройте дверь!», он имеет в виду не только это. Тут кроется нечто гораздо большее. «Закройте дверь!» — это значит, что он хочет, чтобы доступ к вам стал абсолютно невозможен. То есть, он хочет, чтобы вы поняли, как он попадает к вам в квартиру, и перекрыли ему этот путь навсегда.
___— Но мы не знаем, как он сюда попадает!
___Брирсон кивнул.
___— Ничего, мы узнаем, — сказал он, встав со стула и держа шляпу в руке. Он был высокий, лысый, в длинном плаще. — Пойду загляну к управляющему здания. Мне надо потолковать с ним кое о чем. А вы пока не пускайте сюда кого попало. Прежде чем открывать дверь, посмотрите в глазок.
___— Это уж точно, — заверил его Роберт.
___Детектив вышел, захватив с собой одного полицейского. Роберт и Би неожиданно почувствовали себя чужими в собственной квартире. Они сидели, глядя друг на друга, и ждали, что же будет дальше. Но ничего особенного не происходило. Би встряхнулась, ушла на кухню и стала мыть посуду. Роберт включил телевизор. В паузах между игрой показывали рекламу, где и он сам принимал участие. Он улыбнулся.
___Вернулся Брирсон и сказал:
___— Мы так все прикинули и решили, что наш парень мог пробраться к вам только двумя путями — через дверь или по пожарной лестнице. И тут и там прочные замки, ходу ему нет. Непонятно, но мы его все равно вычислим. Оставим ночью засаду и попытаемся схватить его. Один человек будет дежурить в холле, а другой следить за пожарной лестницей. Может удобнее будет наблюдать с крыши, мы посмотрим. В любом случае, все под контролем. Если он сунется, мы его точно сцапаем.
___— Надеюсь, он даже не сунется, — сказал Роберт.
___И действительно он даже не пытался этого сделать. На следующее утро, впервые за пять дней, на стене не было надписи, а в пепельнице — окурков. Около двенадцати появился Брирсон, и супруги радостно сообщили ему, что их план сработал. Маньяк исчез, испугавшись охраны!
___Брирсон поджал губы.
___— Не обязательно, — сказал он. — Давайте вспомним все послания и очередность, с которой они появлялись на стене. Сначала простой приказ закрыть дверь. А затем уже вопрос: «Почему вы не закрываете дверь?» Как будто он не может понять, почему вы не повиновались ему с первого раза. Потом скрытая угроза: «Лучше бы вы закрывали вашу дверь». Видите, как поворачивается ситуация? Он юлит, вертит хвостом и так и сяк, не желая раскрыть, что у него на уме. Может, он таким образом уговаривает себя, что не убьет, если никому не скажет об этом. Или не напишет. Но после скрытой угрозы ему не остается ничего другого, и тогда он прямо заявляет о своих намерениях.
___— Он хотел нас убить, — вставил Роберт.
___Детектив кивнул.
___— Вероятно, он был очень близок к этому. И все-таки он дал вам последний шанс. Он раскрылся полностью, сказал, что он задумал. Значит, если вы по-прежнему не будете выполнять его требования, то он убьет вас, и вы сами будете виноваты в своей смерти — как он считает.
___— Но, заметив охрану, он передумал, — сказал Роберт.
___— Вовсе не обязательно, — возразил детектив. — Он далеко зашел, написав слова: «Я убью вас». Возможно, сами слова напугали его. Он сам себя разоблачил и теперь будет долго прятаться. Но то, что сидит внутри него, будет продолжать двигать им, и рано или поздно он вернется.
___— Не говорите так, — взмолилась Би.
___Она прижалась к Роберту, схватила его за руку, ища у него защиты.
___Брирсон улыбнулся.
___— Извините меня, — сказал он. — Но это голые факты.
___— По идее, он никоим образом не может проникнуть в квартиру. Окна и двери закрыты на замок, — сказал Роберт. — Вот что меня пугает. Может, он не человек, а призрак, или еще что-нибудь?
___— Мистика, — отмахнулся Брирсон.
___— Вы оставите своих людей охранять нас сегодня ночью? — спросила Би.
___— Один человек будет дежурить в квартире, — кивнул Брирсон. — Прямо здесь, в гостиной. Отсюда ему легко будет наблюдать и за дверью, и за окном.
___— Отлично, — похвалил Роберт.
___— Он придет в десять, — добавил Брирсон и встал, чтобы попрощаться.
___После того как детектив ушел, Би сказала:
___— Мне плевать, что за чепуху он тут молол, я уверена, что маньяк далеко.
___— Я бы тоже хотел в это верить, — сказал Роберт.

___Следующие пять ночей, пока супруги спали, у них в гостиной дежурил полицейский, и никаких надписей на стене не появлялось. В понедельник Роберт вышел на работу, объяснил ситуацию своему боссу, и тот милостиво дал ему целую неделю для того, чтобы подготовиться к очередной презентации собачьей еды, которую рекламировала их компания. Эта неделя была полегче, все ладилось на работе. Роберт не сомневался, что успеет с презентацией к намеченному сроку.
___Би не смущало, что у них дома поселился полицейский. В некотором смысле она была даже рада. Нашелся человек, с которым можно и поболтать, и пообедать.
___Очень скоро она знала все о его жизни, его семье, его самых дальних планах. И совершенно забыла, почему он здесь находится.
___В четверг пришел Брирсон и сказал:
___— Мы снимаем охрану. Похоже, зря мы его ждем. Он больше не появится. Это иногда случается. Может, он и хотел убить, но, сделав первый шаг, испугался и выбросил это из головы.
___— Надеюсь, вы правы, — сказал Роберт.
___— Если он все-таки вернется, в чем я лично сомневаюсь, — сказал Брирсон, — то скорее всего он просто оставит еще одно послание. У него, видите ли, такая манера — сообщать заблаговременно о том, что он собирается сделать. Но не думаю, что мы о нем еще когда-нибудь услышим.
___Этой ночью, впервые за целую неделю, Роберт и Би легли спать никем не защищенные, а утром на стене была новая надпись:

«СНАЧАЛА ЖЕНЩИНА»

___И схематичный, но от этого не менее зловещий рисунок — обнаженная женщина кричит от страха.
___Детектив примчался немедленно после их звонка, также с ним были два полицейских в форме, которые сразу принялись методично обыскивать все помещение.
___— Он мог оставить бомбу, — пояснил Брирсон. — Мы не можем рисковать, когда имеем дело с таким маньяком. Неизвестно, что он еще выкинет.
___Бомбу, однако, не обнаружили. Один полицейский нашел в ванной комнате три тюбика губной помады и принес их показать. Би заявила, что это ее помада, хотя на стене был иной оттенок красного и именно такой помадой Би никогда не пользовалась.
___— Мы ищем не помаду, — объяснил полицейскому детектив. — Возможно, маньяк оставил тут предмет, который может его выдать.
___Полицейский отдал Би ее помаду и продолжил поиски.
___Когда обыскали каждый дюйм и ничего не нашли, Брирсон отослал полицейских. Детектив растерянный стоял посреди гостиной. Он снял шляпу, почесал лысину.
___— Просто не понимаю, — сказал он. — Мне все это не нравится. Но, кажется, есть одна идея. Вы, двое, никуда не выходите из дома. Я проверю кое-что и заскочу к вам попозже.
___— У меня сегодня презентация товара, — сказал Роберт.
___— Я позвоню отцу, — сразу предложила Би. — Ты свою презентацию перенесешь на понедельник.
___— Думаю, это было бы как нельзя лучше, — сказал Брирсон.
___— Ладно, — вздохнул Роберт.
___Еще одно утро он провел, уставившись в телевизор. В паузах ток-шоу гнали «комёршл», и три рекламных ролика были сделаны при его участии.
___Около четырех пришел Брирсон.
___— Итак, — сказал он, — у меня для вас хорошие новости.
___— Вы его поймали! — воскликнула Би.
___— Мы посеяли в нем страх, негодяй совершал ошибку за ошибкой, выдавая себя с головой. Мы дали ему понять, что нам известна вся его игра. Теперь он не опасен. Больше он не будет вас беспокоить, я гарантирую.
___— Значит, он уже в тюрьме? — спросил Роберт.
___— Еще нет, но скоро будет, — ответил Брирсон, — хотя должен признаться, что все зависит от него. Ведь до сих пор он не совершил никакого особо тяжкого преступления — того, которое планировал, я имею в виду. Засадить его сейчас, значит, только создать еще одну проблему. Много ведь не дашь, и он ожесточится, выйдет из тюрьмы обозленный на весь мир. Вполне возможно, что тогда он действительно захочет кого-нибудь убить, даже не за что-то, а просто так. — Детектив помял в руках свою шляпу. — В случаях, подобных этому, полицейский должен смотреть немного дальше, думать, какой лучше путь избрать. Что же касается интимной стороны этого дела...
___Он замолчал и выразительно посмотрел на Би. Она сразу вскочила, готовая к сотрудничеству.
___— Пойду принесу вам кофе, — быстро сказала она.
___Вы тем временем поговорите с моим мужем. — И подмигнула. — А он мне потом все расскажет.
___Брирсон улыбнулся ей в ответ. Когда она вышла из комнаты, он повернулся к Роберту и сказал резко:
___— Встать!
___— Что?
___— Встать и руки за голову.
___— Да в чем дело? Послушайте...
___— Хотите, чтобы я позвал вашу жену?
___Роберт собирался еще что-то сказать, затем посмотрел в сторону кухни, куда ушла Би, и замолчал. Он встал и положил руки на голову, как велел ему детектив. Брирсон быстро, профессионально обыскал Роберта, вытащил из кармана его брюк губную помаду.
___— Я знал, что она у вас, потому что утром мы обыскали всю квартиру, — сказал Брирсон. Он положил губную помаду себе в карман. — Прошлой ночью мы, наоборот, усилили посты вокруг дома. Многое указывало на то, что это вы, но я не был до конца уверен.
___Кусая губы, Роберт изучал рисунок на ковре.
___— Сегодня вечером, — продолжал Брирсон, — вы пошли бы туда, где вы спрятали нож, принесли бы его домой, убили свою жену и оставили бы на стене новое послание. Затем, я конструирую, вы собирались лечь в постель рядом с теплым еще трупом, хорошенько выспаться, а утром «сделать страшное открытие», так?
___— Пошел к черту, — сказал Роберт.
___— Я только одного не могу понять. Она дочь вашего босса. Милая, очаровательная, веселая...
___— Милая! Очаровательная! Жизнерадостная! — передразнил его Роберт и скорчил кислую гримасу. — Дура бестолковая! Не дает мне покоя, одна заменит целый оркестр! И веселья у нее хоть отбавляй! Она меня доконает!
___— А развод что, это очень сложно?
___— Вы уже ответили. Ее папочка мой босс.
___Брирсон вздохнул.
___— Не знаю, как с вами быть. Вы планировали убийство, но не совершили, и за это я не могу вас арестовать. Но вы совершили два или три мелких преступления, и вот за них-то вполне можно было бы вас привлечь.
___Роберт вытаращил глаза. Он снова посмотрел в сторону кухни, где хлопотала Би.
___— Я вас умоляю, — прошептал он.
___— Вот думаю, — сказал Брирсон. — Злостное хулиганство, дача ложных показаний...
___— Вы хотите меня погубить!
___— Мне кажется, — задумчиво сказал Брирсон, — у вас были далеко идущие планы. Для своего тестя вы собирались стать сыном вместо убитой вами дочери, а?
___Роберт грустно кивнул.
___Детектив подбросил губную помаду на ладони.
___— Я это сохраню, пожалуй, — сказал он. — А вы можете забыть о ваших планах. Если вы убьете ее, все равно как, мы будем знать, кто убийца. Вам тогда не отвертеться. Если начнете комбинировать другие схемы, что ж, я поймаю вас на этом.
___— Вы не арестуете меня? — с надеждой спросил Роберт.
___— Сейчас нет. Но не сомневайтесь — мы за вами присмотрим, хотя бы первое время.
___— Я больше не буду пытаться это сделать.
___— Вот и хорошо.
___Грустная улыбка мелькнула на губах Роберта. Он сказал, взглянув на экран телевизора, где шла реклама:
___— Однако это было неплохо задумано. Одна из моих лучших вещей. Все гениально — слоган, антураж и режиссура!
___Детектив надел шляпу и молча вышел.
___Услышав, как хлопнула дверь, Би вошла в гостиную и удивленно спросила:
___— Куда он делся?
___— Да ушел, — сказал Роберт.
___— Замечательно! Наконец-то! — Милая, очаровательная, жизнерадостная — она бросилась к нему через комнату, прижалась всем телом и стала осыпать поцелуями, все время приговаривая: — Ну и как мой сладенький сегодня? Расскажи-ка мне про все интимные стороны, быстренько, быстренько!
___Роберт закрыл глаза и вздохнул.