В этой истории вам придется попытаться попасть в логику странного отшельника, начавшего строить корабль, несмотря на то что поблизости нет ни малейшего водоема. Не факт, что получится угадать решение Брауна (хотя все зацепки в тексте есть), но вот то, что история дает развернуться фантазии и можно придумать версию не менее оригинальную - в этом я убежден.

Если разгадывание затянется и у Виктора запланированы игры на уик-енд, то правильный ответ будет озвучен завтра вечером. Хотя совершенно не исключено, что первая же версия окажется верной.

Калеб Армстронг неторопливо прислонился к прилавку магазина «Фид и Уип».
"Угадай, прав ли я насчет Гарри Шварца. Похоже, что приближается второй великий потоп, а перед этим он построит себе ковчег!"
Мистер Фидум оторвал глаза от своей бухгалтерской книги. "Я слышал об этом, - признался он, - но подумал, что это шутка. Вы же не хотите сказать, что он действительно строит лодку в пятидесяти километрах от ближайшего ручья!"
Калеб кивнул. "Я бы не сказал ни да, ни нет. Он уже сделал нижнюю часть корпуса и сейчас только начал строить боковые секции. Длина лодки составляет семь метров, высота – три с половиной, внутри находится пассажирская каюта. Размеры не слишком пропорциональные, если вы всерьез собираетесь выйти на ней в серьезное плавание. Но когда я сказал ему об этом, он лишь рассмеялся".
"Он всегда жил в одиночестве", - проговорил мистер Фидум. "Он был воздушным гимнастом или кем-то в этом роде, пока не сломал себе лодыжку и не закончил с цирковой жизнью. Посмотрите на всех персонажей цирка и шоу-бизнеса: все начинается хорошо, а заканчивается очень странно. Давно он у нас, лет пять? Насколько я знаю, он до сих пор тоскует по суматошной цирковой жизни" Мистер Фидум пролистал бухгалтерскую книгу и остановил свой взгляд на странице, расположенной в самом конце.
Забытый всеми Эрни складывал товары за прилавком. "Эрни, - обратился к нему мистер Фидум, - когда ты поедешь сегодня днем со своим маленьким грузом, заедь и к Гарри Шварцу и забери у него то, что он нам должен. К счастью, это всего лишь двенадцать баксов".
"Хорошо, мистер Фидум, я к нему заеду".
"Это небольшая сумма, - сказал мистер Фидум, - но, если его отправят в психиатрическую больницу или еще куда-нибудь, вернуть ее будет трудно".
"Вы спрашивали его, зачем он строил ковчег, мистер Армстронг?" спросил Эрни.
"Он сказал, что это ложный (Apocryphal) ковчег", - с улыбкой сказал Калеб.
"Это только доказывает то, что он сошел с ума, - с умным видом сказал мистер Фидум, - похоже, что он ожидает Апокалипсис (Apocalypse), четырех всадников и последующий за всем этим мировой потоп. Я всегда был уверен, что нормальный мужчина не может жить в одиночестве, как это делает Гарри Шварц".

================================

Когда зазвонил телефон, мистер Фидум выронил ручку и тут же схватил трубку. Подняв ее, он посмотрел на часы: три четверти шестого.
"Здравствуйте, мистер Фидум? Это я, Эрни!"
Голос мистера Фидума резко стал недовольным: "Слушай, Эрни, где ты был весь день? Ты уехал отсюда в одиннадцать, в грузовике было только два заказа, и ты должны был вернуться к обеду. Сейчас же уже почти время закрытия магазина!".
"Да, мистер Фидум. Я знаю, что уже поздно. Поэтому я и перезвонил. Я помогал мистеру Шварцу строить его ковчег".
Внезапно мистер Фидум ощутил, что не может говорить. Он попытался что-то сказать, но все, что у него получилось, это издать звук "А-а-а". В итоге он сдался, и в течение 30 секунд просто сидел и молча смотрел на черный телефонный микрофон.
"Вы все еще там, мистер Фидум?".
"Эрни, - собравшись с силами, отчаянно проговорил мистер Фидум, - ты собираешься сказать мне, что потратил весь рабочий день на строительство ковчега?"
"Но, мистер Фидум, я слышал, как вы говорили, что для позитивного имиджа нашего магазина будет логичным помогать своим клиентам время от времени. Мистер Шварц не был совсем уверен, как правильно поставить мачты, и ..."
"Эрни, это исключительно для клиентов с высоким рейтингом, но никак для покупателей, которые тратят всего лишь несколько долларов в месяц! Итак, ты собираешься сказать мне, что потратил весь рабочий день впустую..."
"Но я получил от него новый заказ, мистер Фидум, и у меня есть чек, оплачивающий этот заказ! А также еще один чек на 12 долларов, которые мистер Шварц был нам должен".
"Я думаю, тебе следует быть более рациональным, Эрни! Ты потратил целый чертов день из-за копеечного заказа, помогая клиенту, который тратит несколько долларов в месяц! И в довершении этого, ты помогал ему строить ковчег!"
"Ложный ковчег, мистер Фидум".
"Ложный ковчег! В таком случае это еще хуже. Эрни, я думаю, что вы оба.... О, осталось всего пять минут до закрытия. Тебе, наверное, лучше сразу пойти домой, потому что я уже закрываю магазин!"
"Именно это я и собираюсь вам сказать, мистер Фидум. По поводу чека. Я не хочу оставлять его с собой на ночь, и, возможно, вы захотите подождать, пока я вернусь, в этом случае вы можете положить его в сейф и отвезти его завтра утром в банк"
В голосе мистера Фидума прозвучали утомленные нотки: "Эрни, ты точно уверен, что я буду торчать в магазине, чтобы получить из твоих рук чек на 12 долларов?"
"Но второй чек не такой уж маленький, мистер Фидум", - перебил его Эрни. "Он на 962 долларов".
Мистер Фидум чуть не сел мимо стула: "Сколько???" – спросил он.
"Девятьсот шестьдесят два доллара, мистер Фидум. Видите ли, сделав новый заказ, мистер Шварц тем самым сразу прояснил, для чего ему был нужен ложный ковчег, ну и то, что он совсем не сумасшедший".

Ну что, небольшая подсказка: только по одному содержанию нового заказа Эрни сразу понял, для чего отшельник мастерит корабль.

И подсказка покрупнее: что живущий в одиночестве мужик умеет делать намного лучше, чем его женатый сородич?)

Так, ну поскольку вариантов просто валом, то жду версию от Доктора Немо, чтобы блистательно ее разгромить и выдать авторское решение

Может быть попробуем докрутить до правильного направления?)

Первая версия, возникшая по ходу чтения, — Шварц строит ковчег, чтобы в нём жить. Зачем?

Абсолютно правильный подход! Шварц строит ковчег не для того, чтобы на нем плавать, и, тем более, спасаться от потопа, как предполагает мистер Фидум. "Чтобы жить" - не совсем то, хотя жить, скорее всего, Шварц тоже будет в "ковчеге"...

Ключевые моменты - Шварц долгое время жил один и нехило прокачал какой-то скилл холостяка. И он очень скучает по цирковой жизни, но уже не может присоединиться к цирку как артист.

Ничего не стреляет?)

Это цирковой фургон, а не ковчег? Просто пока без колёс.

Ну отлично же!

Что-то вроде колес скорее всего будет, и да, это что-то передвижное, что будет путешествовать вместе с цирком. Но не цирковой фургон, а скажем так, что-то что всегда есть на масштабных увеселительных мероприятиях)

Теперь вспомним, что Шварц освоил какую-то холостяцкую специализацию и что его дорогущий заказ сразу выдал Эрни его намерения, мб там было какое-то специфическое оборудование?) Ну а форма корабля станет понятна уже после этого шажка.

Карусель, что ли?

Ладно, не буду больше мучить Доктора Немо) Но правильное направление сразу было взято верно, думаю, до авторской версии осталось совсем немного.

За годы жизни в одиночку Гарри научился отлично готовить. Сейчас он мастерит передвижное рыбное кафе в виде кораблика, в котором он планирует продавать сэндвичи с рыбой и несложные блюда из морепродуктов. Гарри уже подписал долгосрочный контракт с цирком и присоединится к нему во время ближайшей ярмарки. Заказ же был на дорогой холодильник для морепродуктов и мелкое оборудование для нужд кафе.

У меня была версия - магазин.

afanasev, ну практически авторское решение. Единственное что - Браун, на мой взгляд, отлично накидал неочевидных ключиков в пользу своей версии (тоска по цирковому прошлому и годы бытия в одиночестве), которые, наверное, уже не так четко вписываются в вариант с магазином.

А в целом - не могу не согласиться с Доктором Немо, что не покидает ощущение, что разгадка могла бы быть чем-то большим) Все-таки условие очень необычное, и вряд ли такую загадку можно будет повторить в другом сюжете.

У меня была версия - ресторан.

Арнаут Каталан

Ваш ответ только подтверждает мое предположение, что в загадке есть все зацепки, чтобы выбить правильный ответ с первого раза. Хотя в привате прозвучало мнение, что догадаться до версии Брауна сложновато, с чем я тоже не могу спорить)